小学校の高学年になったとき、母が言いました。
「コンクールっていうの、受けてみたらどうかしら」
とりあえず思いつきで言ったのだとは思いますが、先生に聞いてみると、「まぁ、受からないと思うけど、やるだけやってもいいよ」というような答えだったのだと思います。
果たして、私自身は「やってみたい」と思ったかどうか、どれくらい興味があったか、もう覚えてはいませんが、母の提案に先生がOKを出した以上、私が否定する予知はありません。
そのコンクールは「全日本学生音楽コンクール」というものでした。
現在は、コンクールと名の付くものがたくさん存在し、随分と「コンクールを受ける」ということの敷居は低くなっていますが、その中でも一番ハードルが高いこちら。当時は、今のように沢山のコンクールがなかったので、「コンクールを受ける」と言ったらこのことでした。
その頃、小学校の部（東京大会）では、約100人が予選を受け、20人程度が本選へ進み、１～３位および奨励賞が決まり、上位の子達だけが、その後全国大会へ進みます。
予選も本選もすべて課題曲です（全国大会は除く）。要するに予選では、100人の子供達が、次から次へと舞台に出てきて、同じ曲（予選の場合約5分の曲）を弾くわけです。
審査員の先生方にとっては、ある種の拷問です。
さて、私はそんなわけで、なんだか受けることになってしまいましたが、実は当時、まだ自分できちんと調弦をすることが出来ませんでした。控え室や舞台袖は、演奏者以外は立ち入り禁止だったので、ピアノ伴奏の先生に調弦を手伝ってもらったりしました。そんなですから、予選を通ることもなく、初めてのコンクール体験はあっという間に終わりました。
しかし、「人前で演奏する練習」として、それ以来なぜか、自然と（あるいは母の思惑通り）、コンクールを受けることは毎年の恒例行事となっていきました。
人前で弾くことを、私は、おそらく初めから嫌いではなかったのだと思います。すごく緊張する体験ではあったけれど、それはなんというか、自分が強くなるためのプロセスのようなものだと、なんとなく感じていたような気がします。
次の年から、そのコンクールでは、予選を通過できるようになりました。
何か少しでも認められたという、いい気分が病みつきになり、それから約15年間、私は、コンクールを受け続けることになります。
「全日本学生音楽コンクール」からはじまり、「日本音楽コンクール」そして、国外へ。
15年間の間、テレビでニュースになるほどの成績を残したことはありません。いつも「そこそこ」でした。でも、「乗り越えると強くなる」と感じていたものは、私にとっては効果抜群。私は「コンクール好き」人間となりました。
今、自分がコンクールを受けなくなってから10年以上経ち、生徒に受けさせるという立場になっています。私は、自分がコンクール好きだったからといって、生徒にもどんどん受けさせればよいか、というと、それは違うと思います。
完全に、人によります。
コンクールで得た経験を、結果がどうあれポジティブに活かしていく子もいれば、刺激が強すぎて逆効果の子もいます。自分には関係がない、とか、否定的に思っている子に無理に受けさせることはしません。でも、意外と（音楽学校に通っている子も、いない子も）受けてみたいと密かに思っている子も多いです。逆に、受けたがる生徒に「あなたは今は受けない方がいい」と言わなければならないこともあります。
あ、そういえば、私も言われたことあったなぁ・・・受けちゃいましたけど！
・・・つづく
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